Meses después apareció en el estadio Monumental con otra campana (que reemplazó al triángulo que hace décadas había conseguido en la estación ferroviaria de Durán) para alentar al equipo de sus amores y volvió a trabajar en su puesto de revistas y recuerdos deportivos, en el exterior del Correo, en el centro de Guayaquil.

Espinoza murió a los 81 años y hace poco en una nota en diario Súper dijo: “Aunque me muera, seguirán escuchando la campana en el estadio”.

El intenso movimiento propio de un inicio de semana en la esquina de Chile y Aguirre, en los exteriores del Correo, no será hoy el mismo. Allí, en medio del incesante tránsito no estará más el sonido de la campana de Julio Espinoza.

El adiós
Hoy será sepultado.A las 15:00, por la puerta 6 del cementerio general, Julio Espinoza será despedido. Sus familiares esperan la presencia de un gran número de hinchas, vestidos de amarillo.
En el velatorio.El alcalde de Guayaquil y presidente vitalicio de Barcelona, Jaime Nebot, visitó a la familia de Espinoza durante el velatorio en Sucre y Valenzuela.

Su vida por el ídolo.En un viaje a Quito, cerca de Quevedo, el bus se accidentó. Espinoza estuvo a punto de perder su ojo izquierdo y su brazo casi fue amputado.
La campana. Existe la posibilidad de que el objeto sea llevado a un museo para exhibirse, o que uno de los hijos de Espinoza continúe con la tradición desde las gradas.
En su negocio de revistas y objetos relacionados a su Barcelona, Emelec y la Tricolor, iniciado primero en una vieja camioneta Datsun pintada de amarillo y rojo, y luego en un quiosco tras la regeneración urbana, bastaba con sonar su instrumento para que los carros hagan sentir sus pitos o los hinchas a pie lo saluden.

A los 81 años, el ‘Hombre de la campana’ murió el pasado sábado y con él una historia de alegrías y amarguras alrededor del club más popular del Ecuador.

Nació el 13 de septiembre 1926 en Daule. Tras la separación de sus padres, Hilda Campos, su madre, lo llevó a Guayaquil cuando apenas tenía dos años. Poco después fueron a Jujan donde vivió hasta cumplir los 25. Entonces regresó para casarse con Ángela Mateus, y también con Barcelona.

A los 18 años, con un grupo de amigos, viajaba ocho horas en lancha para ir a ver al Barcelona en el viejo estadio Ramón Unamuno. Era 1944 y la rivalidad con Emelec comenzaba a cocinarse. “En ese tiempo pagaba cinco centavos por una general. La entrada más cara era de 1 sucre que es lo que ganaba una persona que trabajaba ocho horas en el campo”.

Luego, ya afincado en Guayaquil iba al Capwell y con un par de fierros viejos hacía bulla.

Su relación con la campana fue accidental. En 1950 comenzó en Durán en la venta de diarios y revistas. Iba en tren hasta Bucay.

En el invierno de 1954, en el muelle de Durán, mientras llevaba el paquete de diarios en su espalda, resbaló y cayó al río. Sintió un fuerte dolor en su pierna. Del lodo sacó un viejo aro de llanta.

“Ahí mismo me senté y me puse a llorar. Había perdido lo que había invertido. Con el aro en la mano volví a Guayaquil y en el trayecto me acordé de Barcelona y me dije ¡con esto haré barra por mi equipo!”, recordaba.

Esa campana, por la que le dieron el famoso apelativo, la tuvo 22 años. En un cambio de casa, y mientras Espinoza estaba en la calle, su esposa la botó a la basura. Al regresar estalló en cólera. Fue a buscar entre los desechos pero los basureros se la habían llevado. Luego tuvo un triángulo de metal y compró una campana con la que recorrió los estadios.

Luciano Macías, ex capitán torero, recuerda que una vez en Lima, con todo el público en contra, de pronto oyeron un sonido familiar. Era la campana. Eso les levantó el ánimo y empataron.

Juan Madruñero, figura ‘torera’ en la década del 70, escuchó la campana por primera vez hace 37 años: “Estábamos concentrados en un hotel antes de un clásico. Escuchamos la campana a las 07:00 y nos despertamos. Esa vez ganamos 2-0”.

Espinoza murió sin recibir el homenaje que siempre esperó de Barcelona: la entrega de un terreno para construir su casa.

Recién en 1997 recibió, de Xavier Paulson, un pase indefinido para ingresar gratuitamente alMonumental. Desde la construcción del estadio le habían ofrecido una localidad de por vida.

Con su campana, Espinoza acompañó a Barcelona por tierra, a Chile, Perú y Colombia. También estuvo en EE.UU.