Antonio Valencia: ‘Ya alcancé mi nivel y juego como esperaba’

MANCHESTER, Inglaterra. Antonio Valencia (i), triunfante tras doblegar al arquero Ali Al Habsi, del Wigan, el lunes, en la goleada 5-0 del Manchester United, dice que juega con más confianza.
La Navidad en Ecuador es una época especial del año que la gente espera con ilusión y disfruta. Es cuando todos pasan tiempo con sus familias. También me gusta la Navidad en Inglaterra, porque la gente la pasa realmente bien, ¡incluso si hace mucho más fr

El volante ecuatoriano Antonio Valencia anotó, al minuto 75, el cuarto tanto del Manchester United, que el lunes pasado goleó 5-0 al Wigan, por la 18ª fecha de la Liga Premier, torneo en el que marca por primera vez en la temporada 2011-2012, en la que tiene 10 partidos jugados y 6 pases gol.

El tricolor, que ha recuperado su nivel estelar en el club rojo (que es segundo de la tabla, con 45 puntos, igual que el Manchester City, que es líder por gol diferencia), fue entrevistado ayer en la web en español del United (www.espanol.manutd.com/es) por Steve Bartram.

¿Cómo evalúas tu temporada (2011-2012) desde el punto de vista personal?
Inició mal cuando me lesioné jugando con Ecuador (en la Copa América 2010) y necesité más tiempo del esperado para recuperarme. El técnico (Alex Ferguson) por suerte me dio la oportunidad de jugar algunos partidos y siento que en los últimos he alcanzado mi nivel. Estoy plenamente recuperado y jugando al nivel que esperaría de mí mismo.

¿Te has acomodado mejor al jugar de manera regular?
Me siento mucho más cómodo, especialmente después de regresar a mi posición habitual, por la derecha. Tuve una charla con el técnico a principios de la temporada y me pidió que ocupara la (banda) lateral derecha, ya que dos o tres de mis compañeros estaban lesionados. Obviamente lo hice con gusto, en especial cuando me mencionó que sería únicamente por poco tiempo. Me siento más cómodo en mi propia posición (de volante).

Has hecho varios pases gol en los últimos partidos, ¿estás jugando con más confianza?
Cuando haces buenos servicios y generas goles, eso te da confianza. El otro aspecto que la aumenta es cuando el equipo completo juega bien y eso sucede últimamente.

Es notorio cómo tú y Wayne Rooney han alcanzado su mejor nivel. ¿Sacan lo mejor de sí cuando juegan juntos?
No somos solo Wayne y yo, más bien como equipo tendemos a sacar lo mejor de cada uno de nosotros. Todos trabajamos con un mismo objetivo en mente: ayudarnos y apoyarnos entre todos. Sobre Wayne, su juego ha sido bueno toda la temporada, el nivel que ha alcanzado es bueno verdaderamente y ahora está demostrando nuevamente lo valioso que es para nosotros.

De todos los compañeros de equipo que has tenido en tu carrera, ¿Rooney es con el que mejor te entiendes?
Creo que tenemos una buena relación y nos entendemos bien, aunque no solo con Rooney, sino también con Nani, Chicharito Hernández, Danny Welbeck... pero lo que es grandioso de Wayne es que es brillante. Ve las cosas anticipadamente y cede el balón rápidamente, así que te da la oportunidad de ser más rápido y preciso.

¿Cómo ha afectado al equipo la eliminación de dos Copas?
Ha hecho que estemos realmente concentrados. Supongo que ambas fueron inesperadas. La salida de la Copa Carling fue una gran sorpresa, pero tenemos que reconocer que el Crystal Palace vino y jugó bien.

Somos los únicos culpables y lo pagamos caro. La eliminación de la Liga de Campeones fue el golpe más duro, ya que somos un club importante y se espera que estemos en la pelea por el título, no solo que clasifiquemos en la fase de grupos. El año pasado llegamos a la final (cayeron 3-1 ante Barcelona) y es doloroso haber salido en una etapa tan temprana, pero estamos aprovechando esa pena. El grupo está entrenando con mayor ímpetu y estamos jugando los partidos con una actitud verdaderamente decidida porque tenemos que ganar algo, ya sea la Liga Premier, la Europa League (antes Copa UEFA) o la Copa inglesa. Debemos luchar por estos trofeos y debemos tener una concentración renovada para lograrlo.

¿Tienes buenos recuerdos de tu estancia en el Wigan?
Desde luego que siempre ocupará un lugar especial en mi corazón, porque ahí llegué del extranjero y, desde el primer día, me acogieron como uno más de la familia. Durante las pocas temporadas que pasé ahí formamos un grupo de jugadores realmente especial. Fue grandioso haber sido parte de él. Tengo gratitud y buenos recuerdos del tiempo que estuve en el Wigan. Regularmente hablo con Maynor Figueroa (zaguero hondureño), quien es un buen amigo mío.

¿Qué sentiste al anotar contra el Wigan en tu primera temporada en el United?
Me sentí contento, para eso estoy en el Manchester United, para estar involucrado en los goles. Pero, por otro lado, hubo un poco de tristeza porque había anotado contra el equipo que me había dado la oportunidad de demostrar mi valía en esta liga.

¿Estás pendiente de los resultados del Wigan?
Siempre estoy al pendiente de sus marcadores. Actualmente no están fuera de peligro (de perder la categoría, está en el antepenúltimo lugar), pero han trabajado duro y han conseguido recientemente algunos resultados aceptables. Esperemos que puedan recuperarse y puedan pelear por el noveno o décimo puesto. La temporada pasada me sentí muy contento de que evitaran el descenso. Estaba contento por Maynor. Lo llamé inmediatamente para felicitarlo a él y al equipo porque lo merecían por su duro trabajo.

4
TÍTULOS CON EL UNITED
Antonio Valencia ha ganado la Liga Premier inglesa (2010-2011), la Carlig Cup (2009) y la Community Shield (2010 y 2011).

21
PASES GOL EN TOTAL
En varios torneos con el Manchester U., Valencia ha dado esas asistencias y tiene trece goles en todas las competencias que jugó.